La città di Panamá è un eccitante miscuglio della citta vieja, con le sue rovine dei secoli XVI e XVII, della Panamá Coloniale (Casco Antiguo) dei secoli XVIII e XIX e della Panamá ultra moderna con i suoi grattacieli in mezzo agli oceani.
Il fatto che tanta gente si fermi a Panamá conferisce a questa capitale unatmosfera internazionale molto particolare. Rappresenta un punto dincontro del commercio mondiale e un centro bancario di notevole importanza. La città è oggi considerata una virtuale Svizzera Latina per la presenza di più di centocinquanta banche internazionali.
Un po di storia: fondata dallamministratore coloniale spagnolo Pedro Arias Dávila nel 1519, fu il primo insediamento coloniale spagnolo sul Pacifico da cui partirono le prime spedizioni per la conquista del Sudamerica. Linsediamento fu distrutto dal bucaniere inglese Sir Morgan nel ma fu ricostruito dagli spagnoli. La costruzione della linea ferroviaria transpanamense (1848 1855) e del Canale di Panamá (1904 1914) contribuirono in misura determinante alla crescita e allo sviluppo della città.
Panamá La Vieja è un incantevole luogo dove si possono visitare le rovine della Cattedrale, dei sei conventi , dellospedale San Juan de Dios, del Municipio e del mercato degli schiavi. Le Casas Reales alloggiavano il potere della città. Erano situate in un promontorio fortificato contornato da un muro di terra e legno e separato dalla città da un fossato. Dentro questo complesso si trovava la dogana, la tesoreria, la prigione e, appunto, le Casas Reales.
Nel Casco Antiguo si può camminare per vicoli di pietra incorniciati da rigogliosi fiori multicolori che scendono dalle sinuose inferriate. La Piazza di Francia (monumento ai costruttori francesi che iniziarono il canale), la bellissima Ambasciata di Francia e le mura della città sono degne di nota.
Nel monastero di Santo Domingo si può visitare un piccolo museo dedicato allarte sacra e al famoso Arco Chato (arco piatto) che convinse gli ingegneri del canale che Panamá non era una zona sismica. Si può passeggiare per la Piazza della Cattedrale e vedere il museo del Canale. La chiesa di San José con il suo immenso altare doro ci ricorda lattacco che distrusse Panamá La Vieja. Questarea è stata dichiarata dallUNESCO patrimonio mondiale.
La città moderna, con i suoi grattacieli in vetro e acciaio è, ovviamente, il centro dei servizi. Notevole centro per congressi, di cui il più conosciuto è il complesso Atlapa che può ospitare importanti manifestazioni commerciali e culturali di carattere internazionale.
Anche se a due passi, si fa per dire, dai Caraibi, una significativa percentuale degli abitanti di Panama è originaria delle Antille. E linfluenza si sente e si vede i giro, dai negozi ai variopinti autobus (chivas), vere e proprie pinacoteche su quattro ruote di stampo africano.
