Terra di misteri lo Yemen, tappa dell’antica via
delle spezie e patria dell’incenso e della mirra, che lega in modo
imprescindibile il suo nome alla mitica Regina di Saba. Situato nell’estremità
meridionale della penisola arabica, lambito dal Mar Rosso ad ovest e
dall’Oceano Indiano a sud, è un luogo pieno di contrasti: se da una parte
infatti sembra fuori dal tempo, dall’altro è aperto alla modernità e al
mutamento.
Ma è soprattutto il fascino dei tempi antichi a rendere lo Yemen una
terra leggendaria, che da sempre ammalia con le sue suggestioni da mille e una
notte. Panorami incredibili sono offerti dalla varietà dei paesaggi, che si
dividono tra la regione montana con la catena montuosa e il monte del Profeta
Shu’aib, la montagna più alta dell’Arabia; la regione degli altopiani; la zona
costiera costituita da pianure che si affacciano sul Mar Rosso, sul Golfo di
Aden e sul Mare Arabico; le piane desertiche di ghiaia e sabbia, tra dune
sabbiose e ampie oasi; le isole disseminate lungo la costa.
Andare alla
scoperta dei paesaggi yemeniti significa anche passare attraverso la
spettacolare bellezza di un’architettura che ha affascinato gli uomini di ogni
epoca, tanto da essere definita la più bella del mondo. La capitale Sana’a,
come dice Pier Paolo Pasolini che proprio qui ha girato alcune scene del suo
Decameron, “è una Venezia selvaggia sulla polvere senza San Marco e senza la
Giudecca, una città la cui bellezza non risiede nei deperibili monumenti, ma
nell’incompatibile disegno…”.
Tutto il paese è disseminato di antichi
abitazioni a torri, edifici di pietra e fango che raggiungono anche gli otto
piani, moschee, palazzi di sultani e villaggi abbarbicati sulla cima delle
montagne che ne testimoniano la ricca
storia. E’ uno dei più antichi centri di civilizzazione del mondo, dove si sono
insediate popolazioni che hanno sfruttato le particolari caratteristiche del
territorio.
Oltre al più conosciuto regno di Saba, si sono susseguiti nel tempo
quello di Awsan, dei Minei, dei Qatabanici, dell’Hadramawt, quello Himyarita e
diversi altri ancora. Dopo il tentativo da parte dei romani di conquistarlo,
sotto Augusto, passò sotto il regno etiope di Axum e sotto quello dei Sasanidi,
prima di essere governato dai califfati, omayyade e abbaside, e dalle varie
dinastie locali. Tra il XVI e il XX secolo lo Yemen entrò a far parte
dell’Impero Ottomano, fino a quando sopraggiunsero i britannici che si
ritirarono nel 1970, lasciando spazio per la creazione della Repubblica
Popolare dello Yemen.
